På det uformelle møde den 19. november 2009 forud for Lissabontraktatens ikrafttræden den 1. december besluttede EU's stats- og regeringschefer enstemmigt at udnævne Herman Van Rompuy til den første faste formand for Det Europæiske Råd.
Han tiltrådte, da Lissabontraktaten trådte i kraft den 1. december 2009. Hans første embedsperiode varede indtil den 31. maj 2012.
Den 1. marts 2012 blev Herman Van Rompuy udnævnt for endnu en embedsperiode, der blev indledt den 1. juni 2012, og som afsluttes den 30. november 2014.
■ Hvad laver formanden for Det Europæiske Råd?
I henhold til artikel 15, stk. 6, i Traktaten om Den Europæiske Union skal formanden for Det Europæiske Råd
- lede det og give det fremdrift
- sikre forberedelsen og kontinuiteten af Det Europæiske Råds arbejde i samarbejde med formanden for Kommissionen og på grundlag af arbejdet i Rådet for Almindelige Anliggender
- bestræbe sig på at fremme sammenhold og konsensus i Det Europæiske Råd
- forelægge Europa-Parlamentet en rapport efter hvert møde i Det Europæiske Råd.
Det Europæiske Råds formand varetager desuden i denne egenskab på sit niveau Unionens repræsentation udadtil på de områder, der hører under den fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik, uden at dette berører de beføjelser, der er tildelt Unionens højtstående repræsentant for udenrigs- og sikkerhedspolitik.
Han må ikke bestride et nationalt embede samtidig med formandshvervet.
■ Hvordan vælges formanden for Det Europæiske Råd, og hvor lang er hans embedsperiode?
I henhold til traktaten vælger Det Europæiske Råd sin formand med kvalificeret flertal. Formandens embedsperiode er på to et halvt år med mulighed for genvalg en gang.
■ Hvilket personale bistår formanden for Det Europæiske Råd?
Det Europæiske Råd bistås af Generalsekretariatet for Rådet (GSR). Personalet i GSR er derfor til rådighed for formanden, herunder Direktoratet for Overordnede Politiske Spørgsmål, Den Juridiske Tjeneste, politiske eksperter, oversættelsestjenesterne, Protokoltjenesten, Pressetjenesten m.fl.
Formanden har sit eget kontor, formandens
kabinet.
■ Hvor har formanden for Det Europæiske Råd sine kontorer?
Formanden har siden udnævnelsen haft sit kontor i Rådets Justus Lipsius-Bygning. Når Det Europæiske Råds nye bygning er færdig, hvilket forventes at ske i 2013, får formanden sit hovedsæde der.
■ Hvilken historie ligger bag embedet som formand for Det Europæiske Råd?
I henhold til Lissabontraktaten, der blev vedtaget i 2009, fik Det Europæiske Råd en fast formand på fuld tid.
Inden da var embedet som leder af Det Europæiske Råd uofficielt, fordi Det Europæiske Råd i 1975 blev oprettet som et uformelt organ. Embedet blev bestridt af stats- og regeringschefen fra den medlemsstat, der på det givne tidspunkt varetog det skiftende formandskab for Rådet for Den Europæiske Union. Formandskabet skiftede mellem medlemsstaterne hvert halve år.