Brysselissä pidettiin 19. marraskuuta 2009 ennen Lissabonin sopimuksen voimaantuloa epävirallinen kokous, jossa EU:n valtioiden ja hallitusten päämiehet sopivat yksimielisesti Herman Van Rompuyn nimittämisestä Eurooppa-neuvoston ensimmäiseksi pysyväksi puheenjohtajaksi.
Van Rompuy aloitti tehtävässään Lissabonin sopimuksen tullessa voimaan 1. joulukuuta 2009. Hänen ensimmäinen kautensa päättyi 31. toukokuuta 2012.
Van Rompuy nimitettiin 1. maaliskuuta 2012 toiselle kaudelle, joka alkoi 1. kesäkuuta 2012 ja päättyy 30. marraskuuta 2014.
■ Mitä Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja tekee?
Euroopan unionista tehdyn sopimuksen 15 artiklan 6 kohdan mukaan Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja
- toimii Eurooppa-neuvoston kokouksissa puheenjohtajana ja ohjaa sen työskentelyä,
- huolehtii yhteistyössä komission puheenjohtajan kanssa ja yleisten asioiden neuvoston työskentelyn pohjalta Eurooppa-neuvoston kokousten valmistelusta ja sen työskentelyn jatkuvuudesta,
- pyrkii helpottamaan yhteenkuuluvuutta ja yhteisymmärrystä Eurooppa-neuvostossa,
- antaa Euroopan parlamentille kertomuksen jokaisesta Eurooppa-neuvoston kokouksesta.
Lisäksi puheenjohtaja huolehtii omalla tasollaan ja tässä ominaisuudessa unionin ulkoisesta edustuksesta yhteistä ulko- ja turvallisuuspolitiikkaa koskevissa asioissa, sanotun kuitenkaan rajoittamatta unionin ulkoasioiden ja turvallisuuspolitiikan korkean edustajan toimivaltaa.
Puheenjohtaja ei saa toimikautensa aikana hoitaa mitään kansallista tehtävää.
■ Miten Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja valitaan ja miten kauan hänen toimikautensa kestää??
Perussopimuksen mukaan Eurooppa-neuvosto valitsee puheenjohtajansa määräenemmistöllä. Puheenjohtajan toimikausi kestää kaksi ja puoli vuotta, ja se voidaan uusia kerran.
■ Mitä tukihenkilöstöä Eurooppa-neuvoston puheenjohtajalla on?
Eurooppa-neuvostoa avustaa Euroopan unionin neuvoston pääsihteeristö. Pääsihteeristön henkilöstö, muun muassa yleisten poliittisten kysymysten osasto, oikeudellinen yksikkö, pääosastojen asiantuntijat, käännöspalvelu, protokollaosasto ja lehdistöpalvelu, on näin ollen myös Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan käytettävissä.
Puheenjohtajalla on myös oma kabinettinsa.
■ Missä Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan toimisto sijaitsee?
Puheenjohtajalla on nimittämisestään lähtien ollut toimisto neuvoston Justus Lipsius -rakennuksessa. Toimisto siirretään myöhemmin Eurooppa-neuvoston uuteen rakennukseen, jonka arvioidaan valmistuvan vuonna 2013.
■ Mikä on Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan tehtävän historia?
Vuonna 2009 tehdyn Lissabonin sopimuksen myötä Eurooppa-neuvoston puheenjohtajan tehtävä muuttui pysyväksi ja kokoaikaiseksi.
Ennen sitä Eurooppa-neuvoston puheenjohtajalla ei ollut virallista asemaa, sillä vuonna 1975 luotu Eurooppa-neuvosto oli epävirallinen elin. Puheenjohtajan tehtävää hoiti kulloinkin puheenjohtajavaltiona toimineen jäsenvaltion valtion- tai hallituksen päämies. Puheenjohtajavaltio vaihtui kuuden kuukauden välein.