În cadrul reuniunii informale de la Bruxelles, din 19 noiembrie 2009, dinaintea intrării în vigoare a Tratatului de la Lisabona, la 1 decembrie 2009, șefii de stat sau de guvern ai UE au convenit în unanimitate să îl numească pe Herman VAN ROMPUY primul președinte permanent al Consiliului European.
Acesta și-a preluat atribuțiile odată cu intrarea în vigoare a Tratatului de la Lisabona, la 1 decembrie 2009. Primul său mandat a durat până la 31 mai 2012.
La 1 martie 2012, Herman Van Rompuy a fost numit pentru un al doilea mandat pe perioada 1 iunie 2012 - 30 noiembrie 2014.
■ Ce face președintele Consiliului European?
În conformitate cu articolul 15 alineatul (6) din Tratatul privind Uniunea Europeană, președintele Consiliului European:
- prezidează și impulsionează lucrările Consiliului European;
- asigură pregătirea și continuitatea lucrărilor Consiliului European, în cooperare cu președintele Comisiei și pe baza lucrărilor Consiliului Afaceri Generale;
- acționează pentru facilitarea coeziunii și a consensului în cadrul Consiliului European;
- prezintă Parlamentului European un raport după fiecare reuniune a Consiliului European.
Acesta asigură de asemenea, la nivelul său și în această calitate, reprezentarea externă a Uniunii în probleme referitoare la politica externă și de securitate comună, fără a aduce atingere atribuțiilor Înaltului Reprezentant al Uniunii pentru afaceri externe și politica de securitate.
Președintele Consiliului European nu poate exercita în același timp un mandat național.
■ Cum este ales președintele Consiliului European și care este durata mandatului său?
În conformitate cu tratatul, Consiliul European își alege președintele cu majoritate calificată. Durata mandatului președintelui este de doi ani și jumătate, cu posibilitatea reînnoirii mandatului o singură dată.
■ Ce servicii sprijină activitatea președintelui Consiliului European?
Consiliul European este asistat de Secretariatul General al Consiliului (SGC). Prin urmare, personalul Secretariatului General se află la dispoziția președintelui, inclusiv Direcția pentru chestiuni de politică generală, Serviciul juridic, experții în diferite politici, serviciile de traducere, serviciul de protocol, biroul de presă etc.
Președintele dispune de propriul său cabinet, Cabinetul președintelui.
■ Unde se află birourile președintelui Consiliului European?
Din momentul numirii, președintele dispune de propriul său birou, situat în clădirea Justus Lipsius a Consiliului. După finalizarea noii clădiri a Consiliului European , estimată pentru 2013, președintele va avea biroul în aceasta.
■ Care este istoricul funcției de președinte al Consiliului European?
În conformitate cu Tratatul de la Lisabona , adoptat în 2009, funcția de președinte al Consiliului European a devenit stabilă și exclusivă.
Înainte de acesta, poziția de șef al Consiliului European era neoficială, deoarece la crearea sa, în 1975, Consiliul European a fost înființat ca un organism neoficial. Poziția era deținută de șeful de stat sau de guvern al statului membru care deținea președinția prin rotație a Consiliului Uniunii Europene în momentul respectiv. Rotația la președinție între statele membre ale UE se realizează la fiecare șase luni.