Pred tým, ako 1. decembra 2009 nadobudla Lisabonská zmluva platnosť, hlavy štátov a predsedovia vlád členských štátov EÚ na neformálnom zasadnutí, ktoré sa konalo 19. novembra v Bruseli, jednomyseľne schválili vymenovanie Hermana VAN ROMPUYA za prvého stáleho predsedu Európskej rady .
Do funkcie nastúpil po tom, ako Lisabonská zmluva 1. decembra 2009 nadobudla platnosť. Jeho prvé funkčné obdobie trvalo do 31. mája 2012.
Herman Van Rompuy bol 1. marca 2012 zvolený na druhé funkčné obdobie od 1. júna 2012 do 30. novembra 2014.
■ Čo robí predseda Európskej rady?
Podľa článku 15 ods. 6 Zmluvy o Európskej únii predseda Európskej Rady:
- predsedá Európskej rade a podnecuje jej prácu,
- zabezpečuje prípravu a plynulosť práce Európskej rady v spolupráci s predsedom Komisie a na základe práce Rady pre všeobecné záležitosti,
- usiluje sa uľahčiť dosiahnutie súdržnosti a konsenzu v rámci Európskej rady,
- po každom zasadnutí Európskej rady predkladá správu Európskemu parlamentu.
Na svojej úrovni a z titulu svojej funkcie zabezpečuje aj zastupovanie Únie navonok v záležitostiach týkajúcich sa spoločnej zahraničnej a bezpečnostnej politiky bez toho, aby boli dotknuté právomoci vysokého predstaviteľa Únie pre zahraničné veci a bezpečnostnú politiku.
Popri funkcii predsedu nesmie vykonávať žiadnu vnútroštátnu funkciu.
■ Ako sa predseda Európskej rady volí a aké dlhé je jeho funkčné obdobie?
Podľa zmluvy predsedu volí kvalifikovanou väčšinou Európska rada. Jeho funkčné obdobie trvá dva a pol roka s možnosťou opätovného zvolenia na jedno funkčné obdobie.
■ Aký podporný personál má predseda Európskej rady k dispozícii?
Európskej rade pomáha Generálny sekretariát Rady (GSR). Predsedovi sú preto k dispozícii zamestnanci GSR vrátane riaditeľstva pre všeobecné politické otázky, právneho servisu, expertov na jednotlivé politiky, prekladateľského servisu, protokolu, tlačového úradu atď.
Predseda má svoj vlastný úrad, Kabinet predsedu.
■ Kde sa nachádzajú kancelárie predsedu Európskej rady?
Od vymenovania predsedu je jeho sídlom budova Rady Justus Lipsius. Po dokončení novej budovy Európskej rady, ktoré sa odhaduje na rok 2013, bude predseda sídliť v nej.
■ Aká je história funkcie predsedu Európskej rady?
Predseda Európskej rady zastáva podľa Lisabonskej zmluvy prijatej v roku 2009 stálu funkciu na plný úväzok.
Predtým, od roku 1975, keď bola Európska rada vytvorená ako neformálny orgán, bola funkcia vedúceho Európskej rady neoficiálnou pozíciou. Túto pozíciu zastával predseda vlády alebo hlava štátu, ktorý v danom čase vykonával rotujúce predsedníctvo Rady Európskej únie. Predsedníctvo si členské štáty striedali každých šesť mesiacov.